Характеристика отделов, типов и подтипов начинается с рассмотрения почв ствола постлитогенного почвообразования, как наиболее распространенных, затем следуют описания почв стволов синлитогенного, первичного и органогенного почвообразования.
Диагностика типов почв во всех стволах дана «формулой профиля» – системой диагностических горизонтов в виде рисунков условных профилей.
Информация о подтипах почв отдела представлена списками с их названиями и индексами cоответствующих признаков. В общих списках курсивом выделены подтипы, встречающиеся только в данном отделе, а также универсальные, присутствующие в любом отделе. В некоторых случаях в дополнение к индексу признака указывается индекс горизонта, к которому он относится.
В тех случаях, когда почвенный профиль состоит из горизонтов, не имеющих дополнительных признаков, т.е. отражает "центральный образ" типа, почва классифицируется как типичный подтип, который не включается в список подтипов.